佛山建筑陶瓷源于“石湾陶瓷”，有上千年的历史，沉淀了大量的文化。早在明清时期就享有“石湾瓦，甲天下”的美誉。石湾以“陶”为主，有“南国陶都”之称。到了解放初期，石湾陶瓷已经发展成为有艺术陶瓷、日用陶瓷、园林陶瓷、建筑陶瓷、卫生陶瓷、工业陶瓷等产品类别，成为了与江西景德镇、河北唐山、湖南醴陵、江苏宜兴等地齐名的国内陶瓷重要产区之一。
到了上世纪八十年代初期，乘改革开放的春风，石湾陶瓷开始大规模产品结构调整，发展建筑卫生陶瓷，而艺术陶瓷、日用陶瓷出现了明显的收缩。九十年代初期，国有企业开始转制，大量的乡镇企业和民营企业兴起，产业辐射到南庄、西樵、官窑、乐平等地，覆盖全佛山，并涌现了众多优秀的民营品牌企业。
到了2001年，出于商业因素，个别企业看重四川天然气的优势，佛山陶瓷出现了第一批向外扩张（转移）的企业，在四川夹江及周边地区投资建厂。2003年南海、顺德、高明、三水撤市建区，在这种大环境下，佛山陶瓷发生相应的结构性调整。于是，佛山陶瓷企业开始在周边地区寻找新的生存环境，出现了第二轮的产业转移，到了2005年后，开始在清远、河源、恩平、肇庆等地投资建厂。
到2006年后，佛山（本土）的建筑陶瓷生产规模达到了顶峰，当时有陶瓷企业500多家，生产线1200多条，产能近15亿平方米/年，占当年全国产量的近半壁江山。同时，随着佛山商业中心地位的提升，政府提出产业整治，逼于环保和成本压力，佛山陶瓷开始了第三轮产业转移，相邻广东的江西成为了承接佛山陶瓷的热点地区，形成了今天我国建筑卫生陶瓷产业新格局。在广东省内，除佛山以外，还形成清远、河源、肇庆、恩平四大生产基地。
到了今天，佛山陶瓷的抛光砖、仿古砖、微晶砖、内墙砖、外墙砖、广场砖、马路砖等品种一应俱全，出口世界一百多个国家和地区，在国内的一级经销商达数万家。总产量约20亿平方米/年，总产值超过1000亿元/年，产量占全国30%以上，出口量占全国70%以上。其中保留在佛山本土的规模以上企业62家，生产线330多条，从业人员超过10万人，形成了瓷砖生产、装备制造、化工制造、产品研发、物流运输等完整的产业链。
至此，佛山陶瓷（瓷砖类）同时获得省级、市级政府质量奖的企业有1家；获中国弛名商标41件，省著名商标72件，省名牌企业45家；认定企业技术中心、工程技术中心43家，其中国家级2家，省级20家，市级23家，还有大批区级的，每年有一批专利获得国家授权，通过鉴定的科研成果、新产品和新技术更是硕果累累。全部企业启动了清洁生产，并通过政府验收，末端治理达到国家环保标准。
